২০১৪ সালের ঘটনা, অফিসের কলিগদের সঙ্গে গিয়েছিলাম প্রাচীন গৌড় রাজ্যের পথে-প্রান্তরে। পথ চলতে গিয়ে কুড়িয়ে পেয়েছিলাম একটি সাদা পাথরের মতো বস্তু। বিজ্ঞান গবেষণায় যুক্ত থাকার সুবাদে বস্তুটি হাতে নিয়েই চমকে উঠি।
সাদা পাথরটিতে ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র কালো চাকতি দেখে মনে হলো অজানা কোন প্রাণীর জীবাশ্ম। এরপর রাজশাহী থেকে ফিরেই শুরু হল এটির পরিচয় সন্ধান। দেশ-বিদেশের বেশ কয়েকজন জীবাশ্মবিদের সঙ্গে যোগাযোগ করলাম।
তারা জানালেন, খুঁজে পাওয়া সেই সাদা পাথরটির নুমুলাইট (Nummulites laevigatus)। যা এক প্রাগৈতিহাসিক প্রাণীর জীবাশ্ম। তবে শুধু নাম পরিচয় জেনেই মন ভরেনি।
কৌতুহলী মন আরো জানতে চায় যেন… জীবাশ্মটি বাংলাদেশে এলো কিভাবে? আবারো শুরু করলাম তথ্য উপাত্ত বিশেষণ ও অনুসন্ধান।
বাংলাপিডিয়ায় মুজিবুর রহমান খান স্যার এটির বিষয়ে বর্ণনা করেন, “ইয়োসিন যুগপর্বে বাংলাদেশের উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলীয় বগুড়া এবং সুনামগঞ্জ ও সিলেট জেলায় অবস্থিত চুনাপাথরের স্তরে পরিদৃষ্ট হয় নুমুলাইট।”
নুমুলাইট মানে ছোট মুদ্রা। ছোট গোলাকার গড়নের হওয়ায় প্রাগৈতিহাসিক কালের এই প্রাণীটির নাম করণ করা হয়েছিলো নুমুলাইট। বিশ্বের সবচেয়ে প্রাচীন প্রাণীগুলোর মধ্যে একটি।
পাঁচ হাজার মিলিয়ন বছর আগে ক্রিটেসিয়াস সময়ে এরা ঘুরে বেড়াত পৃথিবীর মহা-জলাধারে। তখন পৃথিবীর অধিকাংশ ভূ-ভাগ ছিল পানিতে নিমজ্জিত। প্রাগৈতিহাসিক জলমগ্ন বিশ্ব যখন ধীরে ধীরে হিমবাহ যুগে পদার্পণ করে, তখন ভূভাগে আটকা পড়ে এই নুমুলাইট।
আর লক্ষ বছরের ব্যবধানে উপযুক্ত পরিবেশের প্রভাবে জৈব অবস্থা থেকে নুমুলাইট পরিণত হয় অজৈব জীবাশ্মতে। আফ্রিকা ও সংলগ্ন অঞ্চলে চুনাপাথরের স্তরে মহাকালের সাক্ষী হয়ে এখনো রয়ে গেছে নুমুলাইট জীবাশ্ম।
ভূগোল থেকে জানা য়ায়, প্রাচীনকালে আমাদের এই অঞ্চল প্যানজিয়া আঁকারে আফ্রিকা মহাদেশের সঙ্গে যুক্ত ছিল। কালের ব্যবধানে ভূখণ্ড বিচ্ছেদ হলে আমরা যুক্ত হয়েছি এশিয়াতে। কিন্তু সঙ্গে রয়ে যায় প্যানজিয়ার নুমুলাইট।
জানা গেছে, অসংখ্য মুদ্রা নুমুলাইট সম্বলিত পাথর দিয়ে তৈরি হয়েছিল পিরামিড। তৎকালীন মিশরীয়রা হয়তো ভূস্তরটি ব্লক আঁকারে কেটে এনেছিল ইমারত নির্মাণে।একইভাবে কয়েক শত বছর আগে আমাদের এই অঞ্চলে জাতিগোষ্ঠীরা ইমারত তৈরির কাঁচামাল হিসেবে চুনাপাথরের সঙ্গে তুলে এনেছিল নুমুলাইট।
বাংলাদেশ নামক এই ভূখণ্ডে নুমুলাইট জীবাশ্মর উপস্থিতি পরিচয় করিয়ে দেয় সেই প্রাগৈতিহাসিক পর্বে। মনে করিয়ে দেয়, আমরা শুধু পলিতেই গড়ে উঠিনি, আমরা প্রাচীন প্রাগৈতিহাসিকও।
লেখক: সুন্দরবন ও বন্যপ্রাণী গবেষক
