আজ ১২ আগস্ট বিশ্ব হাতি দিবস। মূলত হাতি সংরক্ষণে বিশ্ববাসীকে ঐক্যবদ্ধ করতে দিবসটিকে সামনে রেখে নানান কর্মসূচি পালিত হচ্ছে। এরই অংশ হিসেবে ভারতের উত্তরবঙ্গের উন্মুক্ত চিড়িয়াখানা ‘বেঙ্গল সাফারি’ আয়োজন করলো ব্যতিক্রমী এক উদ্যোগ।
গতকাল রোববার আগামী প্রজন্মের কাছে হাতি সংরক্ষণের বার্তা পৌছে দিতে আমন্ত্রণ জানানো হয় শিলিগুড়ির একঝাঁক শিক্ষার্থীকে।
বেঙ্গল সাফারিতে সংরক্ষিত আছে ঊর্মিলা ও লক্ষ্মী নামের দু’টি হাতি। মাহুত রঘুনাথ রায়সহ আরো দু’জন মাহুত এদের দেখভাল করেন।
এদিন শিক্ষার্থীরা জানলো হয়- হাতির মেজাজ কেমন, এরা কি খায়, কতটা খায়। কিভাবে হাতি গোসল করে তাও পর্যবেক্ষণ করে তারা। কেউ কেউ নিজের হাতে হাতিকে খাবারও তুলে দেয়।
মাহুত রঘুনাথ রায় জানান, হাতির চার পায়ে মোট ১৮টি নখ থাকে। যাদের ২০ নখ থাকে, সেই হাতিই সেরা।
নিজ অভিজ্ঞতার পরিপ্রেক্ষিতে মাহুত জানান, জঙ্গলে হাতির খাবার কমছে। বাধ্য হয়েই খাবারের খোঁজে লোকালয়ে ঢুকে হাতি।
“হাতি সম্পর্কে সাধারণ মানুষ সচেতন হতে পারেন, সেজন্যই এমন উদ্যোগ,” বলেন বেঙ্গল সাফারির ডিরেক্টর ধর্মদেব রায়।
তিনি বলেস, এতে শিক্ষার্থীরা হাতি সম্পর্কে নানান তথ্য জানতে পেরেছে। বন্যপ্রাণী সম্পর্কে জানতে পারলে সংঘাত অনেকাংশে কমবে, বলে আশাবাদ ব্যক্ত করেন ধর্মদেব রায়।
