আজ থেকে প্রায় দুই মিলিয়ন বছর আগে দক্ষিণ আফ্রিকায় তিনটি মানব প্রজাতি পাশাপাশি বসবাস ছিল। সম্প্রতি সাইন্স সাময়িকীর এক প্রতিবেদনে এ তথ্য জানান বিজ্ঞানীরা। জোহান্সবার্গের একটি গুহায় খুঁজে পাওয়া কঙ্কাল গবেষণা করে এ তথ্য নিশ্চিত হন গবেষকরা।
সাইন্স সাময়িকীতে প্রকাশিত প্রতিবেদনে বলা হয়, বর্তমান সময়ের মানুষদের পূর্ব পুরুষ ছিল হোমো ইরেক্টাস প্রজাতির। যাদের দেহ তুলনামূলক লম্বা ও দীর্ঘদেহী। তবে শরীরের তুলনায় মস্তিষ্কের আকার ছোট। ইথিওপিয়ায় থেকে পাওয়া জীবাশ্ম থেকেও এমন ফলাফল পাওয়া গেছে বলেও জানান বিজ্ঞানীরা।
অস্ট্রেলিয়ান ল্যাট্রব বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষকরা তিনটি প্রক্রিয়ায় জীবাশ্মটির সময়কাল জানার চেষ্টা করেছেন। তবে সময় বা স্থান উভয় হিসেবেই মানবজাতির বিবর্তন খুব দ্রুত এবং সময়সাপেক্ষ ছিল।
জোহান্সবার্গ বিশ্ববিদ্যালয়ের সহ-অধ্যাপক স্টেফানি বেকারের মতে, জীবাশ্মগুলো প্রায় ২.০৪ থেকে ১.৯৫ মিলিয়ন বছর আগের।
কয়েক বছর আগে দুই ধরনের স্কাল্পক্যাপ আবিস্কার করেন গবেষকরা। এর প্রথমটি প্রাচীন প্রজাতি প্যারানথ্রপাস রোবস্টাস থেকে আগত বলে জানা যায়। অন্য প্রজাতিটি এইচ. ইরেক্টাস (H. erectus), যার আরেকটি নাম দেয়া হয় DNH-134।
ধারণা করা হচ্ছে, দক্ষিণ আফ্রিকায় যে মানব প্রজাতি বাস করতো পরবর্তীতে তারাই সারা পৃথিবীতে ছড়িয়ে পড়ে। তবে ‘নেচার’ সাময়িকীর প্রতিবেদনে জাম্বিয়ায় প্রাপ্ত ফসিলটির বয়স ৫০ লাখ বছর। যেটির কার্যক্রম তার পূর্ব পুরুষ থেকেও বেশি আধুনিক।
